2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中。按照国际足联公布的赛制，每个小组包含4支球队，这意味着所有48支球队都能参与小组赛阶段的角逐。分组过程将通过公开抽签完成，抽签时会考虑球队的世界排名、所属大洲等因素，确保每个小组的实力相对均衡。
在小组赛阶段，每支球队需要与其他三支小组对手各进行一场比赛，共进行三轮小组赛。与往届世界杯相同，比赛胜者得3分，平局双方各得1分，负者不得分。小组排名首先比较各队积分，积分高的球队排名靠前。如果积分相同，则依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩等标准来决定名次。
2026世界杯的小组出线规则与以往有明显变化。每个小组的前两名将直接晋级32强淘汰赛，这样会产生24支晋级球队。此外，还会在所有小组第三名中选取8支成绩最好的球队晋级。这意味着总共会有32支球队进入淘汰赛阶段（12个小组前两名共24支，加上8个最佳第三名）。这种设计沙巴官网既保证了强队的晋级机会，也给表现较好的小组第三名提供了继续征战的可能。
当比较不同小组的第三名球队时，国际足联会采用统一的标准：先看积分，积分高的排名靠前；如果积分相同，则比较净胜球；如果净胜球也相同，则比较进球数；如果仍然无法分出高下，可能会考虑公平竞赛积分（即红黄牌数量）等附加标准。需要注意的是，不会比较不同小组第三名之间的相互战绩，因为他们来自不同小组，没有直接交手。
12个小组的赛制意味着世界杯比赛场次将大幅增加，小组赛阶段就有72场比赛（12组×6场）。这种安排既给了更多国家参与世界杯的机会，也可能让小组赛阶段的竞争更加激烈——因为即便是小组第三名，只要成绩足够好，仍然有机会晋级。对于球迷来说，可以欣赏到更多不同球队之间的对决，但同时也对球队的体能储备提出了更高要求。
2026世界杯的12小组赛制核心可以概括为：48队分12组，每组4队；小组前两名直接晋级，再加8个最佳第三名组成32强。这种设计在扩大参赛规模的同时，通过增加晋级名额保持了比赛的悬念和观赏性。球队需要在三场小组赛中尽可能争取好成绩，因为即使是第三名，只要表现足够出色，仍然有机会继续世界杯征程。
